Цитирую отзывы о матче Россия-Македония.
Сказать, что Слава Малафеев "спас Отечество", конечно, небольшое преувеличение. Вот случись такая ситуация на заполненном "Уэмбли" на последней минуте при счёте 1:0 в нашу пользу — тогда можно было смело вешать вратарю на грудь геройскую звезду. А тут Малафеев, по сути, может разделить лавры спасителя с горе-пенальтистом Игорем Митрески, много лет выступавшем за "Спартак". Может, это нас и спасло? Не все спартаковцы, как мы недавно убедились, хорошо исполняют 11-метровые, авось и в Митрески взыграла красно-белая кровь? Во всяком случае, пробил македонский защитник ровно так, как и нужно для вратаря: несильно и нехитро. Осталось лишь угадать направление удара, что стражу ворот "Зенита" с блеском удалось. Заметьте: Малафеев играл этот эпизод "по удару", а не стал гадать, делать ложные движения или заранее валиться в какой-либо угол. Он отразил этот удар в полном соответствии со всеми вратарскими канонами, ещё раз доказав нам (и Хиддинку), кто на сегодняшний день является голкипером №1 сборной. Вышел - взял пенальти - и вновь ушёл в тень (в дальнейшем он вступал в игру лишь считанное число раз).
Роль исполненная Малафеевым, в своем роде уникальна, какую встретишь разве что в каком-нибудь голливудском блокбастере. Ему просто сказали: "Слава, твой выход!" — и Слава, не имеющий игровой практики в клубе (а потому и оставшийся в запасе), вышел на поле, не успев толком ни размяться, ни даже "пощупать" мяч. Норвежский арбитр характерным жестом предложил голкиперу сделать несколько касаний, но ответа так и не дождался отразил пенальти — делов-то, а затем намертво зафиксировал мяч после добивания и мог со спокойной совестью уходить обратно на скамейку, заказывать себе чашечку чая. Естественно, лишь фигурально, поскольку македонцы по инерции продолжили атаковать и совсем без вратаря, россиянам было никак нельзя, хотя в начале первого тайма такие мысли порой посещали. Но фактически работа Малафеева на этом была закончена. В 90 случаях из 100 не забивающая с "точки" команда, при любом счёте, на время теряет психологическое и игровое преимущество. Наши умело этим воспользовались, дважды, наказав македонцев за ошибки в обороне. Точнее, за ошибки одного человека — Митрески, для которого игра, очевидно, прекратилась вместе с нереализованным пенальти.
Что же будет в среду на Уэмбли???